Bỏ Quên Mùa Mưa
Nhớ Nhung Mùa Nắng

Toàn Truyện
Không biết… tôi đã kể cho bạn nghe mùa mưa đáng nhớ nhất của tôi chưa nhỉ?

Chắc là chưa rồi. Bạn không biết đâu, nó thực sự là một mùa mưa tuyệt vời đấy.

Đầu tháng bảy mưa nhẹ man mát, chấm dứt chuỗi ngày nắng nóng kỷ lục trong năm ở Sài Gòn và khác với bè bạn cùng lứa thì tôi cảm thấy rất phấn khích khi học kỳ ba bắt đầu. Nói nhỏ với bạn, không phải tôi mong chò môn học đại cương nào đâu, điều khiến tôi vui vẻ như thế này là bởi vì tôi sắp gặp được người đấy.

Một người tôi rất quý, rất mến và rất thương.

Ngay khi cơn mưa nhỏ tạnh thì khuôn viên trường khoác lên mình dáng vẻ mơn mởn, căng tràn sức sống như thiếu nữ xuân thì. Cảnh vật mơ mộng càng tôn lên nét cổ kính, duyên dáng, nghiêm trang của trường học. Tôi thu hết khung cảnh tươi đẹp vào mắt, ngẫm thấy sao mà giống tâm tình tôi hiện giờ thế.

Hôm nay tôi có việc phải vào trường. Lúc bước tới hành lang khu B tôi trông thấy một người, vừa nhìn thấy người đấy trái tim tôi đập thình thịch, đầu óc chậm rì và hai má nóng ran, bước chân thì không kiềm được bắt đầu chạy.

“Anh Hoàng ơi.” – Tôi hớt hải chạy đến chỗ người con trai đứng ngay góc rẽ hành lang, nóng lòng muốn chuyện trò với anh. Người con trai đó quay đầu nhìn tôi cười nhẹ, nói với tôi bằng cái giọng mềm dịu: “Sang đấy à? Mày kiếm anh có gì không?”

“Việc thì không có, em gọi anh vậy thôi.” – Tôi cười bảo, dòm anh một chút. Dẫu bữa nay anh ăn mặc giản dị thì khí chất dịu dàng trên người vẫn khiến anh trở nên nổi bật. Hơn hết, anh mặc đồ nào đi nữa tôi vẫn thấy rất thích hợp với cái danh hot boy của khoa. Anh không những đẹp người mà còn đẹp tính, quen anh suốt học kỳ hai tôi hiểu vì sao họ tán dương anh. Người như thế không thiếu người thích hay chả thiếu người ghét, và chẳng phải ngoại lệ tôi vừa thích vừa ganh tỵ với sự xuất chúng đấy.

Nếu có người nói sao tình cảm tôi kỳ quặc như thế, tôi sẽ bảo rằng chả có gì là kỳ quặc, thích thì thích thôi, bộ anh là sự tồn tại đặc biệt không cho phép người khác phải lòng hay sao. Mà nhìn theo khía cạnh nào đấy thì với tôi anh đúng là sự tồn tại đặc biệt. Một sự tồn tại chói lọi, ấm áp như ánh nắng mặt trời và nhờ nó cuộc đời tôi trở nên vui vẻ hẳn lên. Thế nên tôi thích ánh dương ấy lắm.

Hoàng phì cười, xoa cái đầu nấm trước mặt mình: “Rảnh quá nhỉ? Còn một tháng nữa là tới dịp đón tân sinh viên đấy, Tú Anh không réo mày à?”

Nhắc đến chuyện chào mừng sinh viên mới, tôi sựt nhớ mục đích vào trường ngày hôm nay. Dịp này mỗi năm khoa tôi và một vài khoa nữa sẽ bận bịu lên kế hoạch chương trình, tổ chức lễ chào mừng thật hoành tráng. Do đó vừa là sinh viên khoa nghệ thuật vừa là thành viên câu lạc bộ nhảy hiện đại, tôi có nhiệm vụ quan trọng không kém. Mặt khác Hoàng là sinh viên ngành quan hệ công chúng, anh đảm nhiệm chủ yếu công việc gắn kết giữa các bên tham gia. Đây không phải lần đầu khoa tôi và khoa anh hợp tác, vậy nên tiến trình công việc luôn suôn sẻ và đạt hiệu quả tốt nhất.

“Vụ đấy anh không phải lo, mọi việc rồi cũng đâu vào đó thôi mà.” – Hoàng rút tay về, chỉ cười không đáp. Tôi còn tính nói chuyện với anh thêm một chút thì có người chạy tới kéo anh đi mất, bảo là có việc. Lòng hụt hẫng, mắt cứ dõi theo bóng lưng anh xa dần đến khi mất dạng, tôi cúi đầu mím môi. Công việc bận rộn quá, đành tìm anh sau vậy.

Anh vừa đi thì trưởng câu lạc bộ tới - chị Tú Anh nói một không nói hai kéo tôi đi tập nhảy. Tôi nói với chị hôm nay tôi có thể về sớm tí không, vì chiều phải chạy bàn nên hứa rằng sẽ bù buổi khác nếu chị ấy muốn. Nghe thế chị suy ngẫm vài giây, nhìn tôi rồi gật đầu: “Được, chị cho em về sớm nửa tiếng. Hôm khác em bù với đám nhỏ Xuyến.” - Tôi nở nụ cười, ôm chầm lấy chị cảm ơn. Chị lại nhìn, gỡ tay ra rồi kéo tôi vào phòng tập, dường như chả muốn lãng phí một giây nào.

“Từ từ thôi chị ơi! Còn sớm lắm mà.” – Tôi la lên, bị chị kéo xềnh xệch, lòng khóc ròng khi sắp phải đối mặt với những tuần luyện tập ma quỷ.

“Không được, một tháng chị sợ không kịp.” – Gần như năm nào tôi cũng nghe thấy lí do này của chị, tôi biết chị muốn dành thời gian đi chơi với bạn trai mình, tôi từng bắt gặp chị và một anh nào đó ôm hôn nhau sau mấy dịp này. Từ lần ấy tôi tò mò không biết người yêu chị là ai, hỏi chị thì chị bảo chưa đến lúc. Không rõ người đó ra sao nhưng tôi mong chị sẽ kiếm được một người tốt, chi ít phải bằng một góc của anh Hoàng vì với tôi chị không khác gì chị ruột cả.

“Dạ…” – Uể oải đáp tôi gắng gượng trải qua buổi tập luyện gian khổ. Suốt bốn tiếng đồng hồ tôi chú tâm luyện tập, đôi khi thấy anh chạy qua phòng tập, lúc đứng từ xa quan sát, bắt gặp ánh nhìn của tôi liền nở nụ cười nhẹ, dùng khẩu hình động viên, lúc thì thấy anh nói chuyện với chị Tú Anh. Nói thật chỉ cần anh Hoàng đứng đó thôi, tôi đã cảm thấy mình được gắn thêm mấy cái động cơ lên người vậy, chả biết mệt là gì. Thế nhưng tôi không vì thế mà xao nhãng việc luyện tập, mức độ tập trung cao hơn trước nên hoàn thành xuất sắc đoạn đầu của bài nhảy, khi ấy vừa vặn tới giờ xin về.

“Chị ơi…” – Tôi cầm đồ lên, xoay đầu nhìn chị Tú Anh hãy còn say sưa nói chuyện với anh Hoàng bèn gọi thêm mấy tiếng: “Chị ới! Chị!” - Bấy giờ chị ấy mới giật mình nhìn về phía này, tôi vẫy tay chào chị và anh, họ cũng chào lại: “Em về trước nhé!”

“Ừ, về cẩn thận. Nhớ hôm sau đến tập bù nhe.”

Vừa nhìn đồng hồ vừa chạy như bay ra bãi đỗ xe, tôi mong giờ này lối đi không bị tắc nghẽn và thật may mắn, bãi đỗ khá vắng người. Khi chạy đến ngã tư gặp đèn đỏ thì tôi dừng lại, mắt lơ đãng ngắm nghía bầu trời. Tôi thường giương mắt nhìn trời, nhìn nơi cao chót vót kia mà trong lòng dập dờn xúc cảm. Hơn cả là tôi tận hưởng và thích thú mỗi khi nhìn nó, chậm rãi, im lặng cảm nhận sự vỗ về dịu dàng từ trời cao. Một cảm giác dễ chịu lạ lùng, đâm ra tôi nghiện rồi thành thói quen khi nào không hay. Có lẽ từ tấm bé lận, nhưng thói quen này thể hiện rõ nhất chắc là trong vòng một năm trở lại này.

Ráng chiều đỏ sẫm, ngột ngạt phản chiếu lên võng mạc, chúng khiến tôi nhớ về quãng thời gian khó khăn lúc trước. Cái ngày mở đầu chuỗi bất hạnh đồng thời cũng là may mắn trong cuộc đời tôi giống hệt sắc trời ngày hôm nay. Và hình như trong thoáng chốc bầu trời đỏ lịm đổ mưa máu, chúng thấm lên chiếc áo sơ mi trắng và dần nhuộm nó thành một màu đỏ chói mắt rồi lan sang những chỗ khác. Trước mặt tôi toàn một màu đỏ ghê rợn, tôi kinh hãi, trừng mắt muốn tìm cho ra một gam màu khác biệt nhưng chẳng có gì cả. Sắc đỏ bao vây và dần nhấn chìm tôi trong biển máu, dường như chúng đang xâu xé, cắn nuốt cả thể xác lẫn linh hồn của tôi vậy. Đối diện với những đòn tấn công mạnh mẽ ấy, tôi chỉ biết co ro run rẩy, cổ họng nghẹn ứ không thốt lên được câu nào. Rồi bỗng dưng giữa tình huống rối ren hình ảnh người đấy hiện hữu trước mắt tôi, tựa như làn nước trong vắt gột rửa những nơi bị màu đỏ vấy lên, vuốt ve trái tim tổn thương, trả vẹn nguyên dáng hình ban đầu.

Chính lúc đấy còi xe vang lên inh ỏi, thứ âm thanh chói tai gần như muốn đâm thủng màng nhĩ kéo ý thức tôi trở về. Mất đến nửa phút tôi mới nhận ra tình huống hiện tại của mình và phát hiện bản thân đang cản đường, còn đèn thì đã chuyển xanh hơn phân nửa thời gian rồi. Bấy giờ tôi hoảng hốt vụn ga, đạp số chạy đi.

Bất cẩn quá tôi lại nghĩ nhiều rồi. Dạo gần đây tâm trạng rõ ràng rất tốt thế nên tôi không dùng thuốc, ai ngờ. Tốt hơn hết tôi nên rèn luyện bản thân nhiều thêm nữa.

Chạy tầm nửa tiếng tôi đến được chỗ làm thêm của mình. Mùa này trời mau tối, phía chân trời đã trồi lên gam màu xanh tím thăm thẳm đan xem với sắc đỏ của mặt trời hòa với nhau tạo nên một loại màu đỏ sánh như rượu, phố phường thì lên đèn lung linh lóa mắt, càng khỏi nói mấy khu sầm uất như quận một có tiếng là phố sống về đêm, nơi ăn chơi vui nhộn nhất Sài Thành. Đấy là người ta bảo thế còn tôi thì thấy nơi này tay ăn tiền cược, mắt đớp mạng người… quả thật là một cái hố đen vũ trụ thu nhỏ.

Tôi chạy xe vào con hẻm sau chỗ làm, xe vừa tạt qua đầu hẻm đã nghe thấy tiếng trò chuyện của hai người qua đường.

“Không phải em bảo muốn kiếm việc làm sao? Chị giới thiệu cho em chỗ này tốt lắm, nể em là người quen nên chị mới chỉ đấy.”

Cô gái nhỏ bên cạnh nghe thế, hứng hởi hỏi ngay: “Việc gì, chỗ nào thế chị? Chị có làm qua chưa?”

Người phụ nữ cười đáp: “À, làm giới thiệu sản phẩm này kia thôi, một tháng em giới thiệu được nhiêu đó thì sẽ được nhận hoa hồng từng này nè.” – Dứt lời chị ta mở điện thoại cho cô gái nhỏ xem, nói tiếp: “Chị đang làm quản lý ở chỗ này nè, bạn chị thì quản một chỗ khác mà nó chức lớn hơn chị. Làm chỗ này em bỏ chút tiền, họ hướng dẫn em rồi em vô làm ngay luôn.”

Sau khi xem xong thứ chị ta đưa, cô gái nhỏ vui ra mặt, không ngừng cảm kích: “Ôi, em cám ơn chị đã giới thiệu cho em. Nói thật với chị là em kiếm việc bấy lâu mà không kiếm được cái nào ổn hết, nhìn mấy bạn cùng phòng còn là sinh viên nhưng đều có việc nên em thấy ghen tỵ lắm.”

Vốn dĩ không nán lại lâu đâu nhưng khi tôi nghe đến đây thì không nhịn được, tôi tắt máy xuống xe, đi đến chỗ hai người kia. Ánh đèn trong hẻm không sáng lắm, thế nhưng đủ để họ thấy sắc mặt cau có hiện giờ của tôi và cả đôi mắt rét lạnh kia nữa. Tôi nhìn thẳng vào mắt chị gái kia bảo: “Đa cấp mà làm như cái gì hay ho lắm! Bà chị lừa một đứa ngây thơ như cậu ấy không thấy hối hận lương tâm à?”

Chị gái kia bị mắng, sửng cổ lên cãi: “Này cái cậu kia, cậu nói linh tinh cái gì đấy! Thế nào là đa cấp, tôi giới thiệu công việc đàng hoàng cơ mà.” - Bị kẹp ở giữa, cô gái nhỏ hoang mang hỏi tôi: “Bạn ơi, đa cấp là sao cơ…”

Tôi nhìn cậu ấy, dịu giọng đáp: “Chị gái kia lừa cậu đấy, làm gì có việc nào giới thiệu sản phẩm tận tay mà nhận hoa hồng như thế, lớn thế kia dễ ăn lắm chắc. Hơn nữa còn bỏ tiền để được hướng dẫn á? Làm gì có! Đến cái địa chỉ công ty còn không rõ ràng, chị ta toàn nói vòng vo. Không phải đa cấp thì là gì nữa.” - Hốc mắt cậu ấy đỏ lên, nhìn chị gái kia đầy sốt sắng: “Chị, bạn ấy nói thật à… Chị lừa em sao?”

Chị gái kia vẫn chối đây đẩy, tuy nhiên hành động này trong mắt cô gái nhỏ hiển nhiên giảm lòng tin xuống rất nhiều. Cuối cùng cô bạn gái giận dữ quay người, đi một mạch. Chị ta không khuyên được, quay sang tức tối mắng chửi tôi: “Thằng chó! Mày là cái thá gì xen vào chuyện làm ăn của tao? Cái thằng mất dạy!”

Nghe thế tôi nhếch mép, bật cười. Người ta đánh giá giọng tôi dễ nghe và êm tai, dẫu vậy vẫn không tài nào thuận tai chị ta lúc bấy giờ. Nhìn thẳng vào mắt chị ta với ánh mắt mặc nhiên và lạnh lùng, tôi thu hồi nụ cười nói: “Chị mau quên thế? À… chị quên cũng phải thôi, mỗi ngày câu một con cá, nhiều như thế sao mà nhớ nổi.” - Hình như không hiểu những gì tôi đang nói, chị ta hỏi lại: “Mày có gì thì nói mẹ ra đi!”

Ngước mắt nhìn chị ta, tôi hất cằm: “Hì, một năm trước chị lừa tôi bán đa cấp đó, quên mau vậy bà chị?” – Vừa hết lời tôi xoay lưng leo lên xe trước ánh nhìn ngạc nhiên của chị ta, khi chạy ngang chỗ mụ đang đứng tôi nói to: “Tích đức xíu đi, mốt về già còn có người lo.”

Chị ta bực tức, chửi rủa tôi một tràng. Mấy lời ấy tôi chả để tâm, chạy xe vào bãi đỗ dành cho nhân viên.

“Đến rồi à? Chú mày muộn ba phút.” – Một gã đàn ông đứng dựa ngay lối vào của nhân viên, nhìn ngoại hình thì anh ta tầm hai mươi sáu hai mươi bảy tuổi, kiểu cách phong trần, lãng tử với điếu thuốc phì phèo trên miệng cùng bộ đồng phục màu đen.

“Chỉ có ba phút thôi mà, anh đừng nói với quản lý nhé?” – Tôi đến gần, xun xoe nhìn anh ta.

Anh ta nhìn lại tôi, lấy điếu thuốc hút gần hết xuống, hành động này để lộ bảng tên treo trên áo – Quang: “Lần sau đến đúng giờ vào, an ninh mấy nay không ổn nên ông chủ có lắp máy quay, vì thế chế độ chấm lương cũng ảnh hưởng ít nhiều đấy, không như mấy lần trước đâu.” - Giật mình thon thót khi nghe thấy tin tức mới, tôi khóc thầm nhiều chút, vậy là số lần tập bù của tôi phải tăng thêm rồi.

“Em biết rồi ạ.” – Tôi gật đầu rồi vào trong. Quang đứng ngoài hút hết điếu thứ hai mới bước vào. Anh trông thấy tôi đang thay đồ bèn ngồi xuống băng ghế dài gần đó.

Thú thực thì vóc dáng tôi cũng được lắm đó! Người cao mét bảy, cơ bắp vừa vặn, eo thon mông vểnh, cặp chân dài săn chắc. Trước kia tôi giỏi thể thao nên mỗi mùa hội đều được cử tham gia hạng mục này hạng mục kia, rèn rũa nên một dáng người đẹp đẽ thế này. Nhiều người công nhận rồi ngưỡng mộ tôi lắm đấy.

Anh Quang ngồi một hồi thấy buồn miệng, giờ làm thì chưa tới vậy nên anh bóc một viên kẹo ngậm. Vừa ngẩng đầu thì anh bắt gặp trên tấm lưng khá trắng trẻo kia rải rác mấy vết bầm khá mờ nhạt, dường như mới bị vài hôm gần đây vậy. Đồng thời cảm nhận sau lưng có ánh mắt của ai đó, tôi lên tiếng hỏi: “Sao thế anh?”

Bấy giờ Quang mới mở miệng: “Chú mày còn nợ người ta bao nhiêu nữa?” – Đang thắt cà vạt động tác tay tôi bỗng dừng lại, thở dài một hơi rồi trả lời: “Tự dưng anh hỏi chi vậy? Em còn nợ cũng không nhiều lắm, hai trăm rưỡi nữa. Cố gắng làm thêm hai tháng là trả hết nợ rồi.”

Anh hỏi thêm: “Chịu nổi không thế? Thấy mày tã lắm rồi đấy.” – Vậy cơ à? Tôi nói thầm, xoay người đối diện với anh, trên khuôn mặt xuất hiện nụ cười tươi rói: “Mấy cái này ấy hả? Nhằm nhò gì đâu anh, em sung sức lắm.”

Bầu không khí sau lời nói đó của tôi có cảm giác hơi trầm xuống, xen lẫn chút xấu hổ thì phải. Quang không hỏi nữa, anh đứng dậy giúp tôi chỉnh lại cổ áo rồi bảo: “Cái miệng hại cái thân đấy, nói ít thôi.” – Nghe thế tôi bật cười ha hả, đúng lúc chuông reo lên giờ làm việc bắt đầu.

Tôi làm việc ở một quán rượu riêng tư cao cấp, khách hàng toàn những ông bầu bà bầu cả, không thì cũng là mấy cậu công tử nàng tiểu thơ ăn chơi trác táng. Bạn thắc mắc vì sao tôi làm ở đây ư? Tôi cũng không biết nên giải thích làm sao, đơn giản là do tôi bị đa cấp dụ nên vào đây kiếm tiền trả nợ.

Ca làm kết thúc vào lúc mười một rưỡi. Do đó, hoàn thành việc dọn dẹp tươm tất mọi người về nhà nghỉ ngơi ngay. Đấy là quy trình làm thêm của một người bình thường, tôi thì khác với họ. Ca làm việc của tôi bây giờ mới chính thức bắt đầu, từ mười một rưỡi tối đến sáng hay thậm chí là trưa trời nếu không có tiết học. Dù làm về đêm mệt và mất sức nhiều hơn ban ngày nhưng nó giúp tôi kiếm tiền trả nợ rất nhanh. Khách hàng của tôi thì chỉ có duy nhất một người, bởi vậy người ta nể tình người quen dữ lắm, lúc làm việc nhẹ tay nhẹ chân hơn nhiều. Sau khi tắm rửa sạch sẽ tôi mặc bộ quần áo được chuẩn bị sẵn, tiếp đó bước đi trên hành lang tít tắp đến một căn phòng sang trọng. Nơi này là địa điểm bí mật với người khác, còn đối với tôi nó là trụ sở làm việc vô cùng quen thuộc. Bốn ngày hằng tuần tôi ra vào căn phòng này, tính đến nay đã gần một năm. Nếu có ai đó hỏi mức độ hiểu biết về nó, vậy ngoại trừ chủ nhân của căn phòng này thì tôi chính là người đầu tiên.

“Em đến rồi.” – Đứng trước phòng tôi gõ cửa rồi tiến vào, cách bài trí bên trong căn phòng y hệt mọi ngày, màu chủ đạo là đen, một màu đen khó lường giống như kẻ đang ngồi giữa ghế bành vậy.

Người đàn ông ngồi ở đó vừa là sếp lớn vừa là khách hàng của tôi. Xét về con người thì gã ta tốt lắm, trả nợ thay còn tạo cơ hội làm việc để tự tôi giải quyết nợ xấu. Bởi thế, lắm khi tôi tự hỏi một nhân viên bình thường như mình có gì thu hút nhà tuyển dụng như gã nhỉ? Trong khi nhắc tới ngoại hình thì gã bảnh bao, phong độ, người toát lên cái khí chất lạnh lùng và nhã nhặn, bàn đến gia sản gã lắm tiền nhiều của. Người như gã chỉ cần ngoắc tay một cái là có ối người theo, mà mỗi khi ngoắc tay là xác định chơi tới bến. Tuy xuất sắc về cả dáng vẻ và sự nghiệp là thế, nhưng gã vẫn có hai khuyết điểm khó đỡ nhất: cây súng quá khổ và tính tình công chúa. Với hai khuyết điểm đó, tôi cảm thấy bản thân miễn cưỡng chịu được mỗi thứ một nửa. Có những lúc tôi mệt mỏi muốn hủy hợp đồng vì người anh em đáng sợ kia mà gã cương quyết không chịu. Bạn biết khi tôi hỏi lí do gã trả lời sao không? Gã nâng mặt tôi lên rồi nói với cái giọng bông đùa: “Vì em ngon.”

Ồ… bộ dáng khi đó của gã vừa cợt nhả vừa ngầu lòi, tôi coi là đùa, vả lại thật lòng tôi không muốn hủy hợp đồng. Một cơ hội làm việc tốt như thế, dẫu cách làm việc của nó khá tiêu cực nhưng nó lại giúp tôi trả nợ nhanh nhất.

Kẻ ngồi trên ghế người ta thường gọi là ông chủ quán rượu, ông chủ Khánh hay sếp lớn, riêng tôi gã bắt phải gọi là anh. Lúc làm việc bình thường tôi gọi gã hai tiếng giản đơn ông chủ, lúc làm thêm giờ thì mềm giọng gọi anh. Dù cho tôi và gã cách nhau gần một giáp, nhưng biết sao được, có thể đấy là một trong những trò chơi tình thú trên giường của gã thì sao. Nói chung, bản thân là nhân viên thì tôi vừa phải nghe lời sếp vừa phải chiều lòng khách hàng chứ, huống hồ gã còn là khách sộp của tôi.

Giống như mọi lần tôi bị mê hoặc bởi cặp mắt thâm thúy và chất giọng trầm thấp của Khánh, tôi biết đây là sức hút khó cưỡng của cái đẹp mà mình là người làm trong ngành nghệ thuật làm sao cưỡng nổi. Gã bảo tôi đến gần, tôi bước tới, kêu tôi mở khóa quần tôi cũng mở, rồi yêu cầu ngậm lấy vật giữa hai chân tôi vẫn làm theo. Trong công việc tôi luôn dốc lòng như thế, nhận bao lời khen thưởng tương xứng, mà tôi thì cảm thấy hết thảy đều đáng giá.

Mệt mỏi kéo đến rất nhanh cùng với cơn tê dại, đau nhức. Tôi nằm thiếp đi tự lúc nào, nhắm mắt lại, xung quanh tối đen. Lúc đấy tôi cảm giác có hơi nóng phả vào mặt mình, có ai đó ôm lấy tôi để bản thân tiếp cận hơi nóng gần hơn nữa. Trong cơn mê man tôi dường như nghe thấy giọng nói ai thủ thỉ bên tai: “Thằng ngốc.”

Ngốc ư? Đầu óc không duy trì nổi sự tỉnh táo nên khi nghe thấy hai chữ này, tôi chỉ nhớ đến tình cảm mình dành cho anh Hoàng. Đúng thế, yêu một trai thẳng không phải ngốc thì là gì. Vậy nên vô thức tôi đáp lại câu nói kia: “Ừ, em ngốc.” – Giường bỗng rung chuyển đôi chút, nhưng tôi không để tâm, cạn kiệt sức lực khiến tôi vào giấc mau hơn.

…

“Mấy đứa đến đủ hết chưa?”

Ngoài kia trời mưa lác đác, những hạt mưa gần như tỏa sáng dưới nắng vàng ươm giống như một thước phim kinh điển tua chậm. Tú Anh đẩy cửa phòng tập theo sau chị là anh Hoàng. Hôm nay anh vẫn mặc một chiếc áo phông giản dị phối với quần vải, cười khẽ vẫy chào mọi người, tôi chào lại anh, buổi luyện tập bắt đầu ngay sau đó. Nghe tiếng chị hô hào cơn tê mỏi ngay lập tức phát tác, thật sự không phải tôi cố tình đâu nhưng xương khớp như muốn rớt ra vậy. Tuy nhiên tôi không thể nói với chị sự thật được, vì vậy tôi đành cắn răng theo sát tiến độ. Thế rồi gần hai tiếng trôi qua, tôi chợt nhận ra không ổn, cơ thể sắp đến giới hạn rồi. Nhìn đồng hồ thấy sắp đến giờ nghỉ giải lao, tôi tự động viên cố thêm tí nữa, nửa người khuỵu xuống há to miệng thở dốc, lúc ngẩng đầu lên tôi cảm thấy hơi hoa mắt, đầu óc choáng váng. Bấy giờ tôi mới phát giác mồ hôi nhễ nhãi khắp mặt, cổ và người mình, đồng thời, cơn nhức nhối râm ran ngay hông cùng với bắp chân bủn rủn. Hệt như một con rối ngừng chuyển động vì hết cót tôi ngồi bệt trên sàn, mặc kệ ánh nhìn và tiếng nhạc hãy còn phát inh ỏi xung quanh.

Mệt chết mất, tôi phải nghỉ tí mới được.

Tóc ướt sũng vì mồ hôi, tôi cúi gằm mặt, phất tay ra dấu mọi người cứ tập đi, đừng để ý tới. Lúc này chị Tú Anh không có ở đây, tôi lén nghỉ xíu vậy, cố lết cái xác mệt rã rời đến góc phòng, tôi nằm vật ra đấy, hông vẫn còn đau nhức khiến tôi nhớ đến đêm tình nảy lửa hai ngày trước, thầm mắng vài câu.

Cha già đầu ba mươi đó, ăn gì mà sức lớn thế không biết. Dạo trước nhẹ nhàng lắm mà, chẳng hiểu hôm đó ăn trúng cái gì hành tôi lên bờ xuống ruộng, đúng là tính tình sáng nắng chiều mưa.

Hít sâu mấy lượt giúp tôi dần lấy lại được sự bình tĩnh, tôi bèn nhắm mắt nằm yên. Bất thình lình nghe thấy tiếng bước chân của ai đó đang tiến về phía này, tôi rầu rĩ nghĩ chả lẽ lại là chị Tú Anh, cho dù chị ấy lại đây thúc giục, tôi cũng không ngồi dậy nổi. Đương nghĩ nên nói với chị ra sao thì giọng người con trai quen thuộc chui vào lỗ tai tôi: “Làm gì đấy? Sao lại nằm ở đây hả?”

Mở choàng mắt, tôi chống tay ngồi dậy, sửng sốt nhìn người con trai trước mặt. Ơ kìa, sao lại là anh Hoàng thế? Không, không, là anh thì tôi càng vui mới đúng chứ. Tức thì tôi cố nhoẻn miệng cười rạng rỡ, mong anh không thấy bộ dáng nhếch nhác hiện giờ. Cặp mắt hạnh điểm xuyết tia sáng lấp lánh, chẳng chút che giấu sự yêu mến nồng nhiệt. Tôi trả lời anh: “Em nằm nghỉ xíu đấy mà, hì hì, anh đừng nói với chị Tú Anh nha.”

Dĩ nhiên Hoàng biết tôi đang nằm nghỉ, anh cầm thứ gì đó ở sau lưng đưa cho tôi, hóa ra là một chai nước ngọt ướp lạnh và một cái khăn giấy ướt. Anh xoa đầu tôi, nhếch mép bảo: “Nè, mày cầm lấy đi. Trời thế này thôi chứ đừng coi thường, bị cảm dễ lắm đấy.” – Dùng hai tay nhận lấy nó, lòng tôi bùng nổ điên cuồng cảm giác ấm áp và vui vẻ, khóe mắt ướt bẩm sinh hơi đỏ, đôi môi khẽ mím. Lúc đặt nó trên đùi mình tôi không nỡ uống chút nào, ngẩng đầu nói cảm ơn. Anh Hoàng vỗ vai tôi sau đó đứng dậy đi ra ngoài còn tôi cứ nhìn rồi nhìn mãi tấm lưng anh, lòng tự hỏi không biết đến bao giờ tôi mới không phải dõi mắt theo bóng lưng này, thay vào đó nhìn chính diện khuôn mặt anh.

Cuối cùng buổi luyện tập kết thúc lúc năm rưỡi, mọi người mệt tới mức không nhấc nổi tay chân, nằm ngổn ngang khắp phòng. Tôi không khác gì họ, tuy nhiên may ở chỗ tôi nhận được sự quan tâm nho nhỏ từ người đấy, chúng vừa hay giúp tôi vượt qua phần nào mỏi mệt. Chai nước trong tay còn khá lạnh do mưa nhưng tấm lòng của anh thì ấm áp vô cùng, tôi cảm giác càng ngày càng rõ thứ tình cảm sục sôi trong máu mình, đó là tình cảm tôi không thể kiềm nén. Dẫu biết rằng người tôi thích không thích con trai và anh thân thiện, tử tế với hầu hết mọi người. Thế nhưng nếu bây giờ không gan dạ thổ lộ, mai sau thấy nuối tiếc thì quá muộn màng rồi. Bởi vậy, tôi quyết định cuối tháng bảy sẽ tỏ tình với anh.

Bằng cả lòng yêu mến và ngưỡng mộ, tôi muốn được nói thành lời những tâm tư bé nhỏ của mình với người dấu yêu, nói rằng tôi thích anh lắm, muốn kể cho anh nghe câu chuyện về con thiêu thân đã phải lòng ánh dương chói lòa như thế nào.

Sau khi lướt điện thoại một lúc thì tôi bắt đầu thu dọn đồ đạc, đúng lúc này điện thoại đổ chuông. Tôi cầm điện thoại lên nhìn rõ tên người gọi tới, trước tạm bỏ đồ xuống rồi bước ra ngoài tìm chỗ thích hợp nghe máy. Màn hình điện thoại sáng lên hiển thị hai chữ - Bảo Khánh, sếp lớn của tôi.

Ngồi trên băng ghế đá dưới gốc cây thông, tôi nhấn nút gọi và dường như chỉ đợi mỗi lúc đấy gã đàn ông bên ở đầu dây bên kia bắt đầu nói mấy lời tình tứ ngả ngớn: “Bé cưng, tôi nhớ em quá. Tối nay em đến chỗ tôi được không?”

Suốt một năm má ấp môi kề tôi nghe quen những lời âu yếm, cái nào là thật cái nào là giả chả lẽ tôi không biết được. Vẻ điềm tĩnh thâu tóm lý trí ngay từ khi tôi bắt đầu nghe máy, thậm chí nó trị vị còn sớm hơn thế nữa. Tuy nhiên phải khen là gã rất giỏi mấy khoản lấy lòng như này, miệng đàn ông quả thật ngọt như mật. Bảo sao người ta toàn đồn số người xiêu lòng ông chủ quán rượu, phân nửa chết vì lời rượu ý tình. Suy nghĩ vu vơ một chút tôi nhận ra mình chưa nói với Khánh câu nào, cảm thấy bản thân không phải phép: “Ông chủ tìm em có việc gấp ạ? Giờ làm của em là tối mai, còn tối nay em có việc trước rồi.”

Bên kia truyền đến tiếng cười trầm đục, nghe có vẻ chủ nhân tiếng cười này có tâm trạng rất tốt, không tức giận vì câu hỏi ngu của tôi. Tôi chớp thời cơ rất nhanh: “Nếu ông chủ không có việc gì thì em cúp máy trước.” – Có điều dù nhanh đến mấy vẫn chả nhanh bằng Khánh: “Chờ tí. Em gấp gì chứ hả? Mọi hôm không thấy em vội vậy đâu.”

Biết bản thân đuối lý tôi im miệng, đúng lúc này tôi bắt gặp bóng dáng quen thuộc. Đó không phải anh Hoàng à? Sao anh ấy vào phòng tập thế, mọi người về hết rồi mà?

Đương suy nghĩ thì lời nói ai kia cắt đứt mạch nghĩ suy của tôi: “Này, em có nghe thấy ông chủ em nói gì không thế? Bé cưng?” – Một lát sau tôi mới chậm rãi lên tiếng: “Em có nghe ạ.”

“Ồ?” – Hình như âm cuối của Khánh cố ý kéo dài, ý tứ thế nào tôi thừa biết, môi mím chặt mày khẽ chau. Ban nãy gã ta nói gì nhỉ? Hình như là cái gì đó ngọt lắm? Đối phương biết rõ tôi nói xạo, bắt đầu trêu đùa: “Thế hả? Vậy em nhắc lại lời tôi xem?”

Tức thì miệng tôi kín như bưng, bởi bản thân có nghe thấy gì đâu. Thế là tôi im lặng và gã cũng im lặng chờ phản hồi từ tôi. Qua một lúc, tôi tính giả vờ mất tín hiệu để ngắt máy thì lần thứ hai nghe thấy mấy lời tình thú ghẹo má đỏ tai hồng: “Tôi nói… tối đó em tuyệt lắm, người sờ mềm mềm chả có tí lực mà sao nơi chết tiệt đó siết lấy tôi chặt thế, vừa chặt vừa ướt nữa cơ. Siết tới nỗi đến giờ tôi còn thèm này, em có biết nó đang lên nòng khi tôi nhớ đến em không?”

Yên ắng bao trùm một vài giây, chỉ còn nghe thấy tiếng hít thở khe khẽ. Dường như bấy giờ ông trời mới trả quyền kiểm soát giác quan cho tôi, để tôi bình tĩnh cảm nhận cái lời nói mùi mẫn kia. Và khi tiêu hóa xong xuôi chúng, tôi chẳng biết lấy chữ nào hình dung gã ta ngoài cái cụm “tinh trùng dồn lên não”. Chả lẽ mấy ngày nay gã không biết làm gì ngoài việc thẩm du và những chuyện quanh nó à. Nhớ rõ từ lúc ký hợp đồng làm việc gã đâu có ham muốn dữ dội thế.

“Ông chủ, em thật sự có việc gấp lắm.” – Tôi rũ mắt nhìn sân trường rụng đầy lá, sau cơn mưa mặt sân ẩm ướt và khi chiều xuống thì không khí dần ngấm hơi lạnh. Khí lạnh này phảng phật giống như lời nói của gã vậy: “Sang à… Em có nhớ trong hợp đồng ghi rõ những điều kiện gì không?”

Dĩ nhiên là tôi nhớ nhưng giờ phút này tôi đâm lao thì phải theo lao, miệng vừa hé gã đã chen lời: “Nhưng mà em không muốn thì cũng chả sao cả, tôi gọi cho em vì tôi thật sự nhớ em thôi.” – Chẳng rõ vì gì, là vì cảnh vật sau mưa vắng lạnh hay vì lí do nào đấy mà tôi cảm nhận có một nỗi cô đơn man mác lướt qua câu chữ từ miệng gã. Tâm trí tôi tức thì hiện lên bóng hình người đàn ông năm đó, người gây ấn tượng mạnh với tôi ngay từ cái nhìn đầu tiên. Một suy nghĩ hiện hữu trong lòng, tôi muốn hỏi tiếc thay gã đã cúp máy rồi.

Kinh ngạc nhìn màn hình điện thoại tắt ngúm, tôi ngơ ngác phát giác đây là lần đầu tiên Khánh cúp máy trước và càng sửng sốt hơn khi tôi có thể nhận ra điều này. Như vậy là do tôi nhạy cảm quá hay do tôi có trí nhớ tốt đây?

Nghi vấn nảy mầm cõi lòng thế nhưng nó mãi chỉ là nghi vấn, một nghi vấn nhiều tháng sau tôi mới nhận được câu trả lời.

Ngồi thêm một lúc tôi chợt nhớ tới anh Hoàng nãy có vào phòng tập, vì thế tôi bật dậy chạy đến đó. Ban nãy tôi có lên mạng tìm hiểu vài cách tỏ tình, kết hợp với kế hoạch sẵn có thì tôi dự định sẽ mời anh ăn một bữa trước. Cái này vừa hay cảm ơn thời gian qua anh đã chăm sóc tôi.

Cách cửa phòng tập chỉ còn vài bước chân tôi bỗng thấy có người đi ra, bất ngờ thay đó lại là chị Tú Anh. Giương mắt trợn tròn nhìn chị, tôi không biết phải diễn tả tâm trạng bây giờ như nào: “Ủa chị? Sao chị lại ở đây? Anh Hoàng đâu?”

Nhận liền một mạch ba câu hỏi từ tôi Tú Anh lúng túng một lúc lâu, tôi thấy lạ vì chị đâu phải người dễ mất bình tĩnh như thế. Chị ấy hắng giọng một cái, che miệng trả lời: “À, Hoàng ấy hả? Nãy nó quay về lấy đồ rồi đi rồi. Mà về gấp lắm, nghe nói nhà có em bệnh phải chăm.”

Tôi ngớ người vài giây, hỏi lại: “Em bệnh? Anh ấy có em hả chị?” – Lần đầu tôi nghe thấy chuyện này và ngẫm lại mới nhớ đó giờ ít nghe thấy anh kể chuyện người nhà. Dù cho tính cách anh thân thiện và gần gũi, nhưng hầu như anh không hó hé tì chuyện riêng tư, rất có thể anh chỉ kể những chuyện đấy với người cực kỳ thân thiết.

Tú Anh gật đầu: “Đúng vậy. Em gái á. Em có muốn qua thăm không? Chị tính đi mà một mình thì…” – Chưa đợi chị nói hết tôi đáp ngay: “Đi đi, em đi với ạ!”

Cử chỉ này làm chị ấy phì cười: “Thằng nhóc này, đi thăm bệnh làm gì mà hớn hở thế. Hay lại muốn tí tởn với con gái nhà người ta hả?”

Tôi không tí tởn với em gái anh Hoàng mà tôi muốn tí tởn với ảnh cơ. Nhưng nói ra sẽ dọa chị ấy mất, dẫu sao phải giữ giá xíu chứ: “Nào có đâu chị!”

Chị Tú Anh hỏi tiếp: “Vậy em trai à?” - Ồ, té ra có thêm một em trai nữa, nhà anh có hai đứa em ư. Thấy tôi lắc đầu chị lại đoán: “Không lẽ là dượng nó? Dượng của nó cũng trẻ lắm, tầm ba mươi mấy…”

Lòng cảm thấy buồn cười không nhịn nổi, tôi ngắt lời chị: “Kìa, chị nghĩ đi đâu đấy. Sao em trong mắt chị lăng nhăng thế hả? Em yêu ai thì chung tình lắm đấy nhá.”

Ngay lập tức Tú Anh xấu hổ ngậm miệng, cười xí xóa dỗ dành tôi: “Ây, chị không có ý đó mà.” – Thật ra lúc đó chị còn muốn nói với tôi, khoa đồn tôi lẳng lơ rất nhiều chỉ vì có người từng trông thấy tôi ở quán rượu. Mặt khác cái gương mặt này đem đến cho tôi không ít tai tiếng, ví như hồ tinh này, nhìn nó gợi vừa đủ kết hợp với vẻ thanh thoát trên gương mặt khiến kha khá người ganh tỵ.

“Thôi em về trước đây.” – Tôi chạy vào trong lấy đồ rồi chào tạm biệt chị ấy, lời mời anh có lẽ tôi phải để dịp khác thôi.

Tối hôm nay khác với mọi ngày, bạn cùng phòng ký túc về quê hết rồi nên đêm nay chỉ có mình tôi. Nằm trằn trọc trên giường mãi không ngủ được, tôi lấy điện thoại bấm linh tinh cho đỡ chán, vô tình chạm phải mục lịch sử cuộc gọi. Nó hiển thị cuộc gọi gần nhất ngày hôm nay và tên người gọi – Bảo Khánh, tôi hồi tưởng chuyện lúc chiều.

Tôi không được phép nhớ đến hay tiếp xúc với những chuyện có liên quan đến quá khứ, bởi nó sẽ khiến tôi trở nên mất kiểm soát. Tuy nhiên nếu có thể khống chế được thì đây là một cách hay để có thể vượt qua rào cản. Do đó tôi chầm chậm tua ngược hồi ức, về đến chuyện của một năm trước.

Lúc ấy là đâu đó đầu tháng tám, Khánh nghe thấy tiếng nức nở truyền đến từ con hẻm tối tăm, lòng tò mò dẫn dắt gã lại gần và bắt gặp tôi ngồi co ro một góc, hai tay ôm lấy chân, đầu thì cúi gằm khóc thút thít. Qua lời kể của gã có vẻ tôi khi đó vừa nhếch nhác vừa thảm thương, giống hệt một kẻ ăn mày. Tôi cũng cảm thấy thế, đời sinh viên bất hạnh quá, mới lên chưa được nửa tháng đã bị đa cấp dụ rồi còn bị lừa luôn cả tiền nữa chứ. Tên khốn nào đó lấy mất thẻ chứng minh thư của tôi rồi giả danh tôi mượn tiền giang hồ, sau đó hắn chạy mất còn nợ thì ụp lên đầu tôi. Khi chủ nợ đến trọ đòi, tôi mất nơi ở cũng chả có tiền để trả, giải thích, van nài làm đủ hết mà người ta không tha thế nên tôi bị đánh bầm dập. Đêm đó không có chốn về tôi tủi thân cùng cực, uất ức trào dâng khiến tôi bật khóc, giận mà chả thể làm gì. Không dám nói với ba mẹ con bị lừa, mắc nợ giang hồ, vì người nhà tôi hiền lắm lại không dư dả mấy, để tôi có thể đậu vào ngành này như ý nguyện sức lực họ gần như kiệt quệ. Chính đêm ấy, những mầm mống tiêu cực sinh trưởng trong tâm trí tôi nhiều hơn bất cứ khi nào. Nếu không phải nhờ có Khánh, thì e rằng tôi đã bất hiếu với người nhà của mình rồi.

Còn nhớ lúc nghe tôi kể đến khúc này người Khánh khẽ run, nằm trong lòng gã tôi có thể cảm nhận rõ ràng biên độ run rẩy ấy, nó khiến lòng tôi ngày một ấm áp hơn. Gã vỗ về tấm lưng trần và nói với tôi bằng giọng mềm mại: “Lần sau em đừng ngốc như thế nữa, đừng dễ tin lời người khác quá, trước khi muốn làm cái gì thì phải suy tính kỹ càng rồi mới hành động. Đặc biệt là ở cái nơi lộn xộn này, không cả tin, không hấp tấp, không để lợi ích làm mờ mắt. Em nghe hiểu không?” - Gã chỉ bảo tôi tận tình như một người anh trai, tôi thấy biết ơn lắm, gật đầu hứa sẽ cố.

Càng nhớ về chuyện cũ tôi càng thấy người đàn ông tên Khánh này khó hiểu, hay nói cách khác gã là một người tốt bụng. Khó hiểu là vì hành động của gã đối với tôi ngay từ lần đầu gặp mặt, đồng thời từ đó tôi nhận thấy gã là một kẻ trượng nghĩa. Sau khi nhìn thấy tôi ở con hẻm, nghe tôi kể đầu kể đuôi thì gã đàn ông này đã bảo: “Vậy thì tôi trả nợ thay em, em làm việc cho tôi bù lại là được.” – Một lời có sức nặng như thế mà vẻ mặt gã ta chả có chút biểu cảm gì, lời nói giống y hệt. Trong giây phút tôi tưởng đó là hành động phô trương thanh thế của đám nhà giàu, nhưng nghĩ kỹ hơn thì làm gì có đám nhà giàu nào chịu làm việc như này. Do đó, tôi biết chính lời nói của Khánh đã cứu tôi một mạng. Người đấy quăng xuống vực sâu sợi dây thừng, ở trên đỉnh cất cao giọng: “Lên đi, tôi kéo em lên.”

Người đàn ông này đã cứu tôi, thế nên tôi thề rằng dù có làm trâu hay làm ngựa thì bản thân vẫn chấp nhận để có thể trả ân tình cho gã.

“Em biết trên đời không có gì lãng phí chứ. Yên tâm ký vào đây tôi sẽ không bạc đãi em đâu. Tôi hứa đấy, Sang.” – Gã đàn ông có đôi mắt vừa hẹp dài vừa sắc bén, tròng mắt đen thâm thúy toát lên sự cuốn hút khó cưỡng. Dường như tôi chỉ cần lơ là chút thôi, tôi sẽ sa vào ánh mắt ấy.

Tôi đồng ý, bởi vì tôi tin tưởng gã và sự thật chứng minh tôi không đặt niềm tin sai chỗ.

Gã trả hết nợ, tôi thì làm việc cho gã. Hơn nữa chính tôi luôn là người cuối cùng nhận tin rắc rối tìm đến cửa đã được giải quyết triệt để. Nhờ đó cuộc sống của tôi mới quay về đúng quỹ đạo rồi đón nhận ánh dương ấm áp kia. Chính gã đã phát hiện sự tồn tại nhỏ bé và dẫn dắt tôi bước ra khỏi con hẻm tăm tối năm ấy.

Nếu ví anh Hoàng là mặt trời mùa hè, vậy thì với tôi Khánh lại là một ánh trăng kỳ quặc. Bởi vì trăng là sự tồn tại xa xăm và kiều quý, còn gã khiến tôi có một cảm nhận hoàn toàn khác. Trần đời có ánh trăng nào sẽ vì một con thiêu thân giảm bớt độ sáng, sẽ trở nên đôi chút dịu dàng đây?

…

Cơn mưa bắt đầu lúc trời tờ mờ sáng, nước mưa làm mờ kính cửa sổ khiến cảnh vật ngoài kia trở nên mơ mộng lạ kỳ. Hôm nay tôi sẽ qua nhà anh Hoàng với chị Tú Anh, mục đích chung là đi thăm em gái anh ấy còn mục đích riêng của tôi là hẹn anh ấy ra ngoài ăn. Tôi chọn chiếc áo nỉ khá mỏng cùng với quần vải hơi bó, mặc thêm áo gió rồi ra ngoài. Chị Tú Anh rủ tôi ăn sáng chung, bụng chưa có gì nên tôi đồng ý ngay. Bọn tôi đánh chén hủ tiếu mì, xong xuôi mới lên xe đến nhà anh.

Dưới chỉ dẫn của chị tôi biết nhà anh nằm khá xa trường học, ở tút ngoại thành vậy mà tôi chưa thấy anh đi trễ lần nào cả.

“Cậu vào đi, úi chà, Sang cũng tới à.” – Anh Hoàng mở cửa, lúc nhìn thấy tôi anh ngạc nhiên ra mặt.

“Sao thế? Không chào đón em hở?” – Tôi cười.

Nhếch môi cười theo Hoàng kéo tôi vào nhà: “Làm gì có, đến thì đến thôi, anh rất hoan nghênh chú mày đó.” – Anh xoa đầu tôi rồi cầm túi hoa quả, vừa dẫn tôi vào nhà vừa bảo: “Cảm ơn em với Tú Anh nhé, làm phiền hai người thế này.”

“Có gì đâu chứ. Anh cũng giúp em nhiều mà.” – Nhớ đến gì đấy tôi bước lên trước sánh vai với anh, hỏi nhỏ: “À đúng rồi, cuối tuần này anh có rảnh không? Mình đi uống cà phê nhé? Coi như em cảm ơn anh.”

Hoàng nghe thế, gương mặt ra vẻ suy ngẫm một hồi: “Cuối tuần à… ừm, cũng được đó.” – Lòng mừng rỡ ngay khi anh đồng ý, khóe môi không kiềm được nở nụ cười tươi tắn, đuôi mắt mềm mại cong lên: “Vậy nhé! Em sẽ gửi điểm hẹn cho anh sau.”

Anh gật đầu, nói thêm: “Ừm. Nhưng cấm mày mời chỗ sang đấy.” – Tôi biết suy nghĩ của anh, gật đầu chấp nhận.

“Mày theo Tú Anh lên phòng đi, anh rửa trái cây rồi lên sau.” – Tôi lại gật đầu, nghe lời anh lên lầu, bước vào căn phòng nằm ở cuối hành lang. Trên đường đến đó tôi đi ngang một tấm tranh sơn dầu khổ lớn, nhìn thoáng qua có vẻ đó là bức tranh cả nhà anh. Ban đầu, tôi nghĩ đó là một bức tranh bình thường thôi nhưng lúc nhìn kỹ hơn thì mới phát hiện. Tranh sơn dầu màu sắc hài hòa đóng khung gỗ lim, tuy nhiên điểm thu hút tôi chẳng phải nó mà chính là người đàn ông đứng góc trái bức tranh. Đấy không phải ông chủ của tôi, Bảo Khánh hay sao.

Bàng hoàng nhìn tấm tranh tôi đứng đực ở đó, phía trước vang lên tiếng cửa mở, tức thì tôi giật mình nhìn sang. Chị Tú Anh vừa ra khỏi phòng, thấy tôi chị đến gần hỏi: “Em đứng đây làm gì thế?” – Mắt thấy tôi cứ nhìn về phía tường nên chị quay qua rồi lầm tưởng tôi đang thắc mắc, bắt đầu giải thích: “Em nhìn tranh à? Bức này là nhà Hoàng với vài người họ hàng bên nội ấy.”

Từ phải qua chị giới thiệu cặn kẽ từng người một, nhưng lỗ tai tôi cứ bập bùng cả lên hoàn toàn không nghe rõ chị đang nói cái gì. Cho tới khi chúng tiếp nhận cái tên về gã đàn ông đó: “Còn đây là dượng của ảnh, là người con thứ ba, tên Bảo Khánh á.”

Hiển nhiên tôi biết tên người này, điều tôi không biết chính là thân thế của gã ta thôi. Thật không ngờ, ông chủ quán rượu nổi tiếng lại là họ hàng thân thiết với anh Hoàng, vòng quen biết của tôi sao mà nhỏ thế.

Nghe chị nói một lúc, tôi thảng thốt thở dài: “Ầy, chị biết nhiều ghê nhỉ? Em còn tưởng chị là sinh viên khoa báo chí, chứ không phải nghệ thuật đâu.” – Tú Anh bật cười khanh khách, chị bảo do chị quen với anh Hoàng từ nhỏ mà. Nhắc tới anh ấy tôi mới nhận ra hai người này thân thiết ghê, hầu như lúc nào cũng bám lấy nhau, nếu không phải chị đã có người yêu tôi còn tưởng họ là một đôi. Nói qua nói lại chủ đề câu chuyện xoay quanh tình yêu tự khi nào: “Mà bao giờ chị giới thiệu bồ với tụi em đấy?”

Bỗng dưng nhắc đến nó, Tú Anh ngẩn người một lúc, vẻ mặt thoáng nét rầu rĩ: “Ờ thì… có lẽ sẽ nhanh thôi, tầm cuối tháng nè. Mà không cần giới thiệu gì hết, mấy đứa biết cả đấy.” – Nói xong chị nở nụ cười nhẹ, con mắt long lanh nom thật đẹp, tựa hồ trong đó cất chứa cả nắng mai của chị. Nghe thế tôi ngạc nhiên ra mặt, tò mò tiếp lời: “Tụi em quen á?” – Vô vàn cái tên lướt ngang trí óc, thế nhưng tôi vẫn không biết cụ thể đó là ai. Tuy vậy tôi tự hứa với lòng mình, dẫu cho chị yêu ai, chỉ cần người đó tốt với chị thì tôi sẽ ủng hộ và bảo vệ hết lòng tình yêu của chị.

Lần này Tú Anh không trả lời, chị chỉ gật đầu rồi bảo: “Thế chị xuống phụ thằng Hoàng nhé, em có muốn xuống theo không? Có gì lát chị em mình lên chung. Giờ này con bé nó còn ngủ đấy.” – Chị đã nói thế thì tôi nghe theo luôn. Vừa xuống đến nơi chị đã chạy tót đến chỗ anh Hoàng xin làm phiền, tôi cũng muốn phụ nhưng anh lại bảo hai người ổn rồi. Đành vậy tôi quay trở lại bàn ăn, ngồi ở đó một cách nhàm chán, lâu lâu đánh mắt về phía hai người đang nói chuyện ríu rít kia.

Tôi mong đến ngày hẹn uống cà phê với anh quá. Mới nghĩ tới nó thôi tôi không kiềm được háo hức, nằm sấp trên bàn, mắt nhìn đăm đăm bình hoa còn miệng thì cười chúm chím miết. Nếu có ai đó chứng kiến biểu cảm này của tôi, e rằng họ sẽ cười vào mặt tôi mất. Mà thật đúng lúc, Hoàng xoay người đem đĩa trái cây mới xắt để trên bàn và nhìn thấy gương mặt bấy giờ của tôi. Anh đến tôi không hay biết, bởi thế cứ ngây ngô phơi bày cái dáng vẻ đó trước mặt anh. Tới khi tôi lờ mờ cảm nhận có ai đó đang dòm mình, quay qua thì trông thấy anh đang khoanh tay, khóe mắt cong lên, miệng cười nhẹ: “Tương tư bé nào rồi? Nhìn ngu thế kia.”

Tức thì mặt tôi đỏ rần lên, sắc đỏ trôi nổi trên gò má lan đến tận vành tai. Cái cảm giác như bị bắt gặp chuyện xấu ập tới, tôi hoảng hốt cúi gằm mặt, vài giây sau mới chịu mở miệng: “Đâu… đâu có đâu. Em làm gì thích ai chứ.” – Hoàng nhìn cái đầu nấm nhỏ rung rung vì ngượng, anh cười phì, vươn tay xoa đầu tôi, chất giọng ấm áp chậm trôi trên đỉnh đầu: “Ờ, ờ, đâu thích ai đâu. Nhìn cái kiểu này thì chắc là yêu luôn rồi chứ gì. Nhớ khi nào giới thiệu cho tụi anh với đấy.”

Chị Tú Anh chạy qua nói chen vào: “Gì đấy, gì đấy. Sang thích ai à?” – Anh Hoàng khẽ lắc đầu, miệng vẫn nhếch lên: “Không. Nó nói không có.” – Suốt cuộc trò chuyện tôi không hé nửa lời, bặm môi nhìn mặt bàn, mặt hãy còn nóng vô cùng. Thình lình tôi nhớ đến mục đích của mình, mím chặt môi rồi nhả ra, ngẩng phắt đầu lên: “Anh muốn biết thật à?”

Tôi nhìn anh lâu thật lâu, tưởng chừng đôi mắt này không còn là của mình vậy. Cặp mắt hạnh tròn xoe trào dâng những xúc cảm mãnh liệt và nóng bỏng, chúng phản chiếu bóng hình người tôi thương một cách ngây ngô như thế. Và có lẽ khi đối diện với chúng, lòng anh có hơi hoảng nên nét mặt ngây ra, xen lẫn chút bối rối chẳng rõ. Tôi thu hết cảm xúc của anh vào mắt, cũng thu lại tâm trạng kích động của chính mình. Khi thời gian trôi qua vài phút, tôi nghe thấy anh lên tiếng: “Dĩ nhiên là anh tò mò chứ. Nhưng anh muốn nghe mày tự nói hơn.”

Anh vừa dứt lời tôi đã tiếp ngay: “Thì em muốn nói mà, để coi… cuối tháng này… cuối tháng này em kể với anh.” – Chị Tú Anh nhìn tôi, vừa mỉm cười vừa lấy tay chọc người tôi: “Còn chị thì sao nè?” – Nghĩ vài giây, tôi đoán nói với chị chắc không sao đâu, vì thế tôi gật đầu: “Được chứ, chị muốn thì em kể.”

Hết ngày hôm đấy thì tôi lại tiếp tục những hoạt động thường ngày của mình, đi học rồi đi làm. Nhớ đến cuộc gọi hôm trước của Khánh tôi không thấy chút gì khác lạ ở gã, rồi khi nghĩ tới tính tình sáng nắng chiều mưa bản thân hiểu ngay mọi chuyện. Gã vốn dĩ là một người khó hiểu mà, tôi nhọc lòng tìm hiểu nguyên nhân từ một người như vậy làm gì chứ.

Người này có lẽ cả đời tôi không tài nào đoán được. Liệu gã có mấy phần là thật trong nụ cười cuốn hút kia, mấy phần là thật sau cặp mắt thâm thúy lại có mấy phần là thật khi gã buông lời mật ngọt bên tai tôi? Đến cả khí chất trên người gã sao lại trầm và kín đáo đến thế, khoác lên cái vẻ lõi đời thật khó dò. Thật lòng tôi muốn biết lí do hết thảy tạo nên một gã như vậy, dẫu cho tôi với gã ngoài quan hệ làm ăn, trên bạn bè một chút thì chả còn gì cả. Tôi rất muốn biết.

Đầu óc tôi lúc này rất chậm chạp, ý thức mơ màng và cơ thể mệt mỏi. Thế nên phải mất đến vài phút tôi mới phát giác tầm mắt nóng rực của một người, lúc quay qua thì cảm giác đấy tan biến, chỉ còn một người đàn ông đang nằm ngủ bên cạnh tôi. Ngay giây phút tôi nghĩ mình nhìn lầm thì nghe thấy gã cất giọng: “Em chưa ngủ hả? Mau ngủ đi, trễ lắm rồi.”

Gã còn thức? Tôi nhớ tới ánh nhìn khi nãy, lần đầu tiên dạn gan hỏi: “Ông chủ nhìn em à…” – Mắt khẽ chớp, cổ ngẩng lên nhìn chằm chằm khuôn mặt Khánh. Mỗi lần làm tình kết thúc gã đều ôm chặt tôi vào lòng, để mặt tôi rúc vào bờ ngực săn chắc và nở nang của gã còn cánh tay rắn rỏi thì vắt ngang eo khẽ khàng xoa bóp chúng. Nghe thấy câu hỏi, gã đàn ông im lìm một lúc mới mở mắt, nghiêng đầu nhìn thẳng vào mắt tôi, miệng nhếch lên: “Không nhìn em thì ai nào? Nhìn ma hử?”

Thoáng giật mình khi nhận được câu trả lời như thế, tôi cúi gằm mặt rồi bảo: “Ông chủ coi em là ma à.” – Vừa dứt lời tôi cảm nhận có cái nhìn quen thuộc hướng về phía mình, nó như thế đã không biết bao lần rồi. Bàn tay gã vươn đến nâng cằm tôi lên, bốn mắt giao nhau, cười nhẹ: “Đâu! Em là tình nhân nhỏ của tôi, sao lại là ma được chứ.”

Ngay sau đó tôi cười theo trả lời: “Ừ.” – Tìm một chỗ thoải mái trong lòng gã, tôi ngủ thiếp đi, mặc cho chính mình mơ hồ nghe thấy vài câu nói quen thuộc thì vẫn dằn lòng ngủ tiếp.

Sáng ngày hôm sau tôi nhận được một hộp quà từ quản lý, nói rằng có khách gửi tặng. Qủa thật niềm vui này chưa hết đã đến niềm vui khác, trước đó gã nói với tôi sẽ tạo điều kiện giúp tôi trả nợ nhanh hơn. Gã giúp tôi nhiều như thế tôi thật sự không biết nên trả ơn như nào. Suốt cuộc đời bất hạnh này có hai thứ tôi khắc cốt ghi tâm: Một là lòng tốt của Khánh đối với tôi mà ai ai cũng biết, hai là tình cảm thầm kín tôi dành cho anh Hoàng.

Bởi thế, bạn có thể không biết tôi là con thiêu thân phải lòng ánh dương, nhưng chắc chắn bạn sẽ biết một sự thật: tôi là con thiêu thân yếu ớt được ánh trăng dịu dàng cứu rỗi. Chính ánh trăng lắm lúc ngả ngớn và khó chiều này đã đưa ánh sáng đến bên tôi, soi rọi và dẫn lối tôi thoát khỏi con đường tăm tối để về với ngày nắng ấm áp.

Khi mở hộp quà tôi phát hiện đấy là một hộp thủy tinh chứa những con hạc giấy làm bằng thủ công. Vì sao tôi biết ư? Vì tấm giấy gấp hạc là hàng tự thiết kế của tiêm, ước chừng một ngàn con. Không biết vị khách nào yêu mến tôi tới mức xếp hạc tặng tôi nữa, thật lòng cảm ơn người đó. Nâng lọ thủy tinh lên, tôi thầm cầu nguyện.

Mong người gấp hạc tặng tôi cuộc đời gặp nhiều may mắn, sống thật hạnh phúc. Bởi vì, tôi không muốn người nọ phải trải qua nỗi bất hạnh giống tôi. Thế nên tôi mong họ sống an ổn yên vui, may mắn vây quanh và có người hết lòng thương mình thì quá tuyệt vời.

…

Tarot đã nói trước, ngày hôm nay rất thích hợp để tỏ tình. Thế nên tôi chuẩn bị tất bật mọi thứ, nhờ người quen trong trường giúp đỡ mình trang trí hội trường B. Bây giờ kế hoạch tiến triển đến chin mươi chin phần trăm, chỉ còn một phần trăm là chờ anh Hoàng tới nữa thôi. Lòng tôi vừa lo lắng vừa hồi hộp cứ nhìn ra ngoài cửa miết chờ anh, có người giục tôi mau vào thay đồ tôi ậm ừ mãi mới chịu vào. Nào ngờ vừa quay lưng là anh tới cùng với chị Tú Anh. Tôi biết lí do vì sao anh đến, còn chị Tú Anh…

“Chị đến lấy chút đồ á! Sao thế, em có chuyện gì hả?” – Tôi dẫn chị đến cửa sau trước khi chị kịp bước vào, nói nhỏ: “Nay em tính tỏ tình với anh Hoàng, tính kêu chị qua luôn mà em quên mất, thế chị giúp em chút nhé!”

Sau đấy tôi vội đi mất, lúc vào trong mọi việc đã chuẩn bị xong xuôi hết, đèn tắt rồi sáng trưng, hội trường B thường ngày trở nên thật hoành tráng và thơ mộng. Tiếng hò reo xung quanh từ mọi người vang lên bao vây lấy nhân vật chính ở giữa – anh Hoàng, nét mặt anh ngạc nhiên rồi rất nhanh chuyển sang vẻ vui mừng và xấu hổ. Tôi đương tính đến chỗ anh thì bất chợt nghe thấy: “Mọi thứ đều là do em chuẩn bị để tỏ tình với anh hả, Tú Anh?”

Giây phút đấy tôi cứ ngỡ tai mình sắp điếc tới nơi rồi, nếu không sao chúng cứ lùng bùng chẳng rõ, nghe không hiểu những lời anh nói chứ. Thế nhưng ông trời cướp đi thính giác của tôi, lại quên mất tôi còn cả thị giác, bởi vậy bằng chính đôi mắt này tôi trông thấy hết tất cả.

Ngay lập tức mọi ánh mắt bao gồm cả tôi đều nhìn về phía người con gái đứng ngoài rìa, cúi mặt với vẻ sốt sắng. Thế nhưng Hoàng không nhận thấy điều đó, anh chạy đến và nắm lấy bàn tay chị ấy, luôn miệng cười nói: “Em làm anh bất ngờ ghê á! Đáng lẽ việc này nên để anh làm mới đúng chứ!” – Đến lúc này Tú Anh không còn cách nào ngoài gượng cười, ra vẻ bình tĩnh: “Không… em… em…”

Có lẽ cơn đau đớn từ trái tim là thứ đầu tiên tôi cảm nhận được khi nhìn thấy mười ngón tay ấy đan chặt, hoặc là sự chững lại của hô hấp, cơ thể bủn rủn, cảm giác không nói thành lời, sống mũi cay nồng và tầm nhìn mờ dần ập đến cùng lúc. Tất thảy hệt như một cơn sóng dữ đánh úp lên cơ thể tôi, nó khiến tôi chao đảo mấy lần rồi cuối cùng lật ngửa, chìm sâu vào đại dương lạnh buốt. Tôi suýt ngã, chấp choáng lùi lại dựa người lên tường.

Thì ra đây đều là số phận cả rồi. Sự quan tâm của anh nếu nói với ai đều giống như nhau, nhưng ngẫm kỹ hơn mới thấy được sự dịu dàng vô đối anh dành cho chị mỗi lần ở phòng tập, sóng vai như hình với bóng, lòng nhiệt tình khi tiếp chuyện ríu rít chả thấy mệt hay thậm chí là lần thăm bệnh kia. Còn chị ấy, nói là bạn bè thân thiết tuy nhiên làm gì có bạn bè nào lại có cảm giác xứng đôi vừa lứa như thế, hiểu hết mọi thứ của nhau, ngại ngùng khi nhìn thấy anh rồi hoảng hốt khi bị phát hiện ở phòng tập… Sao bây giờ tôi mới nhận ra, nhận ra rằng họ là người yêu của nhau.

Giây phút ấy tôi biết rằng tình cảm bấy lâu của tôi đều hóa thành cát bụi. Tôi đã thích nhầm người mất rồi, đáng lẽ không nên thương một người như anh…Bởi vậy tôi… hối hận lắm, ông trời ơi, con bắt đầu cảm thấy rất hối hận... Niềm hối hận dần hóa thành sự áy náy đan xen với đớn đau ập đến ép nặng ép nghẹt buồng phổi, tôi nắm chặt vạt áo trước ngực, vành mắt đo đỏ. Hoàng và Tú Anh yêu nhau, tình cảm giữa họ tốt đẹp biết bao, thế nên tôi không được phép thương anh. Đoạn tình cảm thầm kín bấy lâu của tôi đã đến lúc kết thúc rồi, tôi phải chấm dứt nó, tôi phải bảo vệ nụ cười tươi tắn, đôi mắt long lanh của chị khi ấy và cả vẻ cưng chiều đặc biệt anh dành cho chị.

Tôi đã hứa với chị rồi, tôi không thể nuốt lời. Bờ môi tôi run rẩy mãi mới nói thầm được hai chữ, khi khép môi tôi nghiến răng hít sâu một hơi nặng nhọc. Lòng chưa thể vơi nhưng tôi tin rằng thời gian sẽ là liều thuốc tốt nhất giúp đỡ mình, bình thường đã thế huống chi là thứ tình cảm không nên xuất hiện này.

Ngẩng đầu lên tôi vừa nở nụ cười tươi rói vừa đi đến chỗ hai người: “Là chị Tú Anh làm đó!” – Dứt lời tôi ghé sát tai chị nhẹ giọng giải thích: “Thật tình, em thấy chị mãi không chịu tỏ tình nên em với mọi người chuẩn bị thay chị đó. Chả lẽ chị tin em thích anh ấy thật à? Em có người yêu rồi. Nãy tính nói với chị mà chưa gì chị đã đi lên phía trước, bên trong chuẩn bị cũng xong hết trơn.”

Tú Anh không tin, chị có một cảm giác những gì tôi nói là dối trá, dẫu chị không muốn tin vào suy nghĩ của mình. Nhưng tôi không để chị có cơ hội hỏi vặn, giục anh Hoàng mau tỏ tình đi: “Tới phiên anh kìa.”

Hoàng gật đầu, nắm chặt tay Tú Anh rồi nói: “Cám ơn mọi người, cũng cảm ơn Tú Anh nhiều lắm. Thật ra tôi muốn để cuối tháng này tỏ tình với em ấy, ai ngờ bị em ấy dẫn trước rồi. Ha ha, Tú Anh à, anh thích em lâu rồi, chúng mình làm người yêu nhé.”

Chị ấy ngập ngừng, hết nhìn anh rồi nhìn tôi, sau một hồi chậm rãi nói: “Ừm, em đồng ý.” – Ngay lúc đó tôi gửi lời chúc đến hai người, chúc họ yêu đương thật hạnh phúc, mọi người đồng loạt vỗ tay.

Đồng thời đây cũng là dấu chấm hết cho đoạn tình cảm này. Tôi lảng mắt đi, xoay người vờ bảo có điện thoại, nhanh tay bấm số gọi cho người đàn ông quen thuộc: “Ông chủ… giúp em một việc được không?” – Gã đàn ông bất ngờ về cuộc gọi của em, ấy vậy gã vẫn ngả ngớn như xưa: “Giờ mới chịu gọi cho tôi? Có biết tôi nhớ em lắm không? Tôi coi như em là kẻ vô tâm vậy, giờ em gặp chuyện à? Em muốn tôi giúp chuyện trên giường hay là…”

Hít một hơi thật sâu tôi chậm rãi nói với Khánh: “Gỉa vờ làm người yêu em được không?” – Đầu dây bên kia im lặng một hồi, ước chừng năm phút sau mới nghe thấy chất giọng trầm khàn của gã: “Sang à… em chỉ là tình nhân nhỏ của tôi thôi, em biết mà.”

Hướng mắt về phía xa xăm, ráng chiều đẹp như tranh phản chiếu nơi đáy mắt tôi: “Ừ, em biết, em biết hết ông chủ. Anh không cần nhắc nhở em đâu, cảm ơn lòng tốt của anh, em sẽ không lún sâu vào. Chỉ là anh ấy… tỏ tình rồi, hai người thương nhau thì em tiếp tục làm gì ạ? Thế nên em chỉ có một mong muốn duy nhất, em muốn hai người đó tin rằng em sẽ không phải nhân tố ảnh hưởng đến tình cảm của họ.” – Giọng nói tôi nhẹ như một cơn gió cuốn trôi phần nào tình cảm đã hóa thành bụi phấn, từng chút từng chút một đến khi không còn sót lại gì.

Đầu dây bên kia truyền tới tiếng thở dài: “Cục cưng à, em đề cao mình quá rồi.” – Nghe thế tôi chỉ thản nhiên đáp lại: “Có lẽ thế… một phần vì chị ấy đang nghi ngờ em.”

Khánh lại nói: “Nhưng em đâu…” – Ý đã quyết, tôi không cho phép xuất hiện bất cứ lỗ hổng nào, giọng run rẩy và yếu ớt không giống tôi chút nào cả: “Em đã hứa với chị ấy rồi, ông chủ, Em cầu xin anh, giúp em một lần này được không? Gía nào em cũng chịu được… miễn là trong khả năng của em.”

Bỗng chốc nghe thấy mỗi tiếng gió xào xạc bên tai, tôi thơ thẩn nhìn bầu trời đỏ máu, khép mắt lại, đúng lúc ấy Khánh lên tiếng. Gã thở dài nhưng cái thở dài này với tôi là một điều tốt: “Hầy… Được rồi. Tôi giúp em, đổi lại em phải trả cho tôi…” – Tôi lắng tai nghe từng câu từng chữ, con tim nảy nhịp vì lắng lo, tầm mắt hướng về phía bụi hoa gần đấy: “Trả gì ạ?”

Chen chúc trong bụi hoa hồng đỏ thắm có một bồng hồng mới nhú, tôi bất giác nhìn chằm chằm nó bên tai là cái giọng dịu dàng thường nghe mỗi khi say giấc: “Một cơ hội theo đuổi em, được chứ?” – Lòng biết rõ bản thân mình không thương gã, thế nên tôi cảm thấy điều này với mình là quá hời, chẳng e dè chấp nhận ngay: “Được.”

Thế nhưng khá lâu về sau tôi mới hiểu quyết định của mình sai bao nhiêu, mà đúng bao nhiêu phần. Đồng thời ngẫm thấy hai chữ số trời suy cho cùng không thể thoát nổi, nó bảo thương thì chính là thương, bảo bỏ thì chính là bỏ.

Liếc thấy chị Tú Anh đang đi đến gần, tôi ra hiệu với Khánh để gã phối hợp cùng mình, lần ấy qua trót lọt và phải thêm nhiều lần nữa mới có thể thành công trút bỏ nghi ngờ trong lòng chị ấy. Còn mối tình đơn phương của tôi theo năm tháng dần trôi, một năm, hai năm đến ba năm mãi mới có thể rũ bỏ hoàn toàn rồi thẳng thắn đối mặt với một chuyện cực kỳ quan trọng tôi bỏ ngõ đã lâu.

Như thế một mùa đáng nhớ kết thúc, đặt dấu chấm hết cho đoạn tình đơn phương đồng thời là mối tình đầu của chàng thanh niên tên Sang.